Van klas naar Montenegro: mboRijnland-studenten op expeditiereis

Elf studenten van mboRijnland stapten uit hun dagelijkse schoolritme en vlogen naar Montenegro voor twee weken vrijwilligerswerk. Een bijzondere ervaring voor Ralph, Roos en Tim. Ze ontdekten een nieuwe cultuur, werkten samen aan projecten en leerden veel over zichzelf.

Anders dan in Nederland

In Montenegro merkten de studenten meteen dat dingen anders gaan dan in Nederland. “Ze hebben daar één regel, en dat is niet naar regels luisteren”, vertelt Tim, student Marketing & Communication Specialist, lachend over het verkeer. Ook sociale onderwerpen liggen anders. “Hier is op hetzelfde geslacht vallen normaal, daar is het nog een taboe. Veel mensen spreken geen Engels en het tempo ligt een stuk lager. Als je tien minuten werkt, heb je alweer pauze.”

Ook de planning verliep soms anders dan verwacht. Ralph, student Helpende Zorg & Welzijn: “Soms veranderde het programma ineens, gewoon omdat het daar zo werkt. We leerden echt snel schakelen en meegaan met de flow.”

Goede voorbereiding is het halve werk

De motivatie van de studenten om mee te gaan was duidelijk: leren over een andere cultuur en iets betekenen voor anderen. Vooraf volgden ze bijeenkomsten over de cultuur, taal en samenwerken. Ook maakten ze presentaties over de projecten waar ze gingen werken en leerden ze elkaar alvast kennen.

Tim: “Ik voelde al snel connecties met de andere studenten. Het was echt een leuke groep om mee op reis te gaan.” Ook haalden de studenten met acties in Nederland ruim 2700 euro op. Dat geld hebben ze tijdens de reis gedoneerd aan maatschappelijke organisaties.

Pannenboeken bakken voor inwoners

De studenten gingen in Montenegro aan de slag bij verschillende organisaties. Zo deelden ze bij een voedselbank gerund door vrijwilligers, ‘de vrouwen van Bar’, pakketten uit. “Als extraatje bakten we op onze laatste dag pannenkoeken”, vertelt Roos, student Onderwijsassistent. “Mensen waren zo dankbaar. Voor ons een kleine moeite, voor hen betekende het veel.”

Bij een dagbesteding voor mensen met autisme richtten de studenten een prikkelarme ruimte in. Student Ralph, die zelf autisme heeft, deelde zijn persoonlijke ervaring met de vrijwilligers daar. “Ik weet zelf hoe belangrijk rust is. In Nederland hebben we zoveel hulpmiddelen, daar bijna niks. Dat raakte me echt.”

Ook maakten ze muurschilderingen bij een safe house voor vrouwen en organiseerden ze activiteiten voor kinderen met het Syndroom van Down. Tim: “De dankbaarheid van de mensen in Montenegro vond ik heel speciaal. Ik besef nu nog meer hoe goed wij het hebben in Nederland.” De inzet van de studenten bleef zeker niet onopgemerkt: ze werden tijdens hun reis meerdere keren gefilmd door de lokale televisie.

Nieuwe cultuur ontdekken

Naast hard werken was er ook tijd het land te ontdekken. Ze bezochten kustplaats Kotor, gingen met een rodelbaan de berg af en maakten een boottocht. In de avond was er tijd voor spelletjes of namen ze even tijd voor zichzelf. Roos: “Je bent twee weken 24/7 samen, dat kan intens zijn, maar het is ook gezellig en je leert elkaar echt goed kennen.”

Ze hebben een belangrijk advies voor studenten die een studiereis overwegen. Ralph: “Je moet er met de volle 100 procent voor willen gaan én het leuk vinden om elke dag bezig te zijn. Dit is geen vakantie, je moet echt je handen uit de mouwen steken.”

Leren buiten je comfortzone

Dineke, docent Engels, ging ook mee en kijkt met veel plezier terug op de reis. “Ik gun elke mbo-student zo’n mooie buitenlandervaring. Ik zag de studenten tijdens de reis echt groeien en uit hun comfortzone stappen. De studenten leerden omgaan met cultuurverschillen, samenwerken en vooral: loslaten. Ze ontdekten dat dingen niet altijd gaan zoals gepland, maar dat je daar juist van leert. Ik vind het fantastisch dat mboRijnland studenten deze mogelijkheid biedt.”