Merve Kiliç (32) is in de docentenkamer als haar teamleider ineens met een telefoon op haar af komt lopen. De winnaar van vorig jaar vertelt Merve dat ze is genomineerd voor de verkiezing Leraar het Jaar 2026 in de categorie mbo-docent. Een week later wordt ze opnieuw verrast; haar teamleider, collega’s en een aantal studenten staan opeens met taart in haar klas terwijl ze aan het lesgeven is. Voor Merve is dat het moment waarop haar nominatie écht begint te landen.
“Het voelt echt als een enorme eer,” vertelt Merve. “In de meivakantie had ik wel even tijd nodig om het een plek te geven. Maar inmiddels besef ik steeds meer hoeveel waardering hierin zit.”
Over Leraar van het Jaar
De verkiezing Leraar van het Jaar bestaat sinds 1999 en zet inspirerende onderwijsprofessionals in de schijnwerpers. Jaarlijks worden leraren uit het primair onderwijs, voortgezet onderwijs, speciaal onderwijs en mbo genomineerd. De verkiezing wordt georganiseerd door de Stichting Leraren van het Jaar, in samenwerking met onder meer het ministerie van OCW en de Nationale Onderwijsweek. Een jury van oud-prijswinnaars selecteert eerst per sector een top 10. Daarna kiest een beroepsjury drie finalisten per sector, waarna in oktober tijdens het Lerarencongres de winnaars bekend worden gemaakt.
Wie Merve heeft genomineerd, weet ze niet. “Ik heb echt rondgevraagd,” lacht ze. “Maar iedereen zegt oprecht dat ze het niet zijn geweest.” Dat blijft dus nog even gissen.
Belevingswereld studenten
Wat haar bijzonder maakt als docent? Daar heeft ze de afgelopen weken veel over nagedacht. “Ik probeer altijd aan te sluiten op de belevingswereld van studenten,” vertelt ze. “Burgerschap kan voor studenten soms voelen als: waarom moet ik dit leren? Dus ik maak het vak heel concreet. Bij de gemeenteraadsverkiezingen vertel ik studenten dat die gaan over thema’s als wonen, openbaar vervoer, uitgaan, kortom hun dagelijks leven. Dan merken studenten ineens: dit gaat óók over mij en overwegen ze eerder om te gaan stemmen.”
Actueel onderwijs en veilig leerklimaat
Actualiteit speelt een grote rol in haar lessen. Een lesplan kan zomaar veranderen als er iets speelt in het nieuws. “Studenten komen vaak zelf binnen met vragen, zoals over het recente virus op het cruiseschip. Dan moet je daar ruimte voor maken, dat maakt onderwijs juist levendig.”
Daarnaast vindt Merve het belangrijk om moeilijke onderwerpen niet uit de weg te gaan. “Bij burgerschap gaat het over meningen, perspectieven en respect voor elkaar. Dan moet je zorgen voor een veilig leerklimaat. Pas als studenten zich veilig voelen, durven ze echt het gesprek aan, zoals over geld of lenen. We besteden bij mboRijnland veel aandacht aan financiële educatie, bijvoorbeeld tijdens de Week van het Geld.”
Die aanpak blijft niet onopgemerkt. Ook collega’s weten haar inmiddels te vinden voor advies over lastige gesprekken of activerende werkvormen. “Soms hoor ik terug dat studenten ineens actief meedoen in lessen waar ze normaal stil zijn. Dat vind ik mooi.”
Start in de modewereld
Dat onderwijs haar passie zou worden, had Merve jaren geleden niet gedacht. Zelf begint ze op het mbo, bij een modeopleiding in Amsterdam. Daarna werkt ze in de mode- en theaterwereld, onder meer backstage bij modeshows en producties. Daarnaast werkt ze als visual merchandiser en richt etalages in bij de Bijenkorf. Door haar stagiaire ontdekt ze hoe leuk ze het vindt om kennis over te dragen. “Ik kreeg er energie van. Toen dacht ik: misschien moet ik hier iets mee.”
Merve gaat gastlessen geven op de school waar ze het modevak heeft geleerd. Via de lerarenopleiding Omgangskunde komt Merve uiteindelijk in het mbo terecht. Sinds 2018 werkt ze als docent burgerschap bij de opleidingen Doktersassistent en Apothekersassistent in Leiden.
Ondertussen zit Merve allesbehalve stil. Ze rondt deze zomer haar master Onderwijs en Technologie af, met een focus op digitale geletterdheid en mediawijsheid. “Ik vind het belangrijk dat studenten kritisch leren kijken naar informatie en digitale systemen, zeker in de zorg.”
Voor de volgende ronde van de verkiezing wacht haar een uitgebreid traject met opdrachten, video’s en motivatiebrieven. Alles moet voor 1 juli worden aangeleverd. In september wordt bekend welke drie docenten per sector doorgaan naar de finale. Op 5 oktober wordt de winnaar bekendgemaakt tijdens Het Lerarencongres.
Of Merve zichzelf al ziet winnen? Daar blijft ze bescheiden onder. “In de top 10 zitten vind ik al een overwinning en een eer. Dat betekent al heel veel voor me.”